Depois de ver escapar pelas mãos o sonho de conquistar o cinturão peso-médio (84 kg) do Ultimate, ao ser derrotado pelo campeão Israel Adesanya, em setembro de 2020, Paulo Costa, o ‘Borrachinha’ viveu momentos conturbados dentro e fora do octógono. Porém, neste sábado (20), no UFC 278, o brasileiro terá a oportunidade de deixar tudo para trás e dar a volta por cima, se colocando, inclusive, em uma posição favorável para negociar um novo contrato com o UFC ou buscar novos ares em outra organização e, até mesmo, em uma nova modalidade.

Declarações tentando explicar o motivo de sua performance abaixo do esperado contra o nigeriano, que serviram apenas como combustível para os fãs e, até mesmo, colegas de profissão zombarem do lutador brasileiro; desgaste na relação com o UFC, por conta de reclamações públicas quanto ao salário pago pela entidade; nova derrota no octógono mais famoso do mundo, desta vez para o italiano Marvin Vettori, após se apresentar tão acima do limite de peso da divisão dos médios que o combate precisou ser realocado para a categoria dos meio-pesados (93 kg); e, finalmente, o rompimento com seu antigo empresário, Wallid Ismail, depois de desentendimentos sobre a condução de sua carreira.

Tudo isso aconteceu na vida de Paulo Costa desde a derrota para Israel Adesanya. Uma espécie de inferno astral que o brasileiro terá a oportunidade de superar neste sábado, ao encarar o ex-campeão Luke Rockhold, no co-main event do UFC 278, em Utah (EUA). O combate é o último previsto no contrato atual do mineiro com a entidade presidida por Dana White e uma grande apresentação, acompanhada da vitória, pode fazer com que o futuro de Borrachinha seja muito mais tranquilo do que nos últimos tempos.

Além de chegar para as negociações por uma possível renovação contratual com o Ultimate ‘armado’ pela atuação mais recente, em busca do sonhado aumento salarial, uma vitória do brasileiro – que, além do talento dentro do cage, também é uma importante peça da organização na questão comercial por sua desenvoltura e popularidade – o recolocaria na corrida por um ‘title shot’, caso seu futuro ainda esteja ligado ao UFC.

E, caso decida respirar novos ares, Borrachinha também teria um bom trunfo em mãos na hora de negociar com outras organizações de MMA interessadas na sua contratação, visando a valorização financeira que ele julga ser justa. Outra opção, já levantada pelo próprio lutador, é partir para uma experiência no boxe, onde as bolsas costumam ser maiores. Se esta for a opção escolhida pelo mineiro, uma vitória sobre o ex-campeão Luke Rokchold para encerrar sua trajetória no UFC também seria bastante importante para promovê-lo na nova modalidade e, com isso, aumentar o valor cobrado por seus serviços.

Mas, para chegar em condição de vantagem nas negociações futuras, Borrachinha sabe que não terá vida fácil diante de Rockhold. Mesmo com o veterano voltando de um longo hiato de três anos, e com um histórico recente pouco favorável em termos de resultados, o brasileiro terá pela frente um adversário que, assim como ele, busca dar a volta por cima e mostrar que ainda pode sonhar com uma disputa pelo título dos médios do UFC.

Depois de passar a grande parte da carreira treinando na tradicional equipe ‘American Kickboxing Academy’ (AKA), Rockhold decidiu mudar seu camp e colocou sua preparação nas mãos do famoso treinador Jason Parillo, profissional responsável por auxiliar diversos campeões do Ultimate. Aos 37 anos, o ex-campeão dos médios chega ‘com fome’ para o duelo contra Borrachinha e sabe que esta é sua última oportunidade de deixar o esporte no topo. Para isso, Luke conta com o triunfo sobre o mineiro no sábado e já pensa em pleitear uma nova disputa pelo cinturão na sequência. Caso não tenha o desejo concedido pela organização, o americano não descarta pendurar as luvas definitivamente.

Diante de um adversário tão decidido, Borrachinha promete estar no auge de sua forma física e técnica, assim como em um bom momento psicológico. O mineiro, que desde o rompimento com Wallid Ismail passou a ser representado por sua namorada, Tamara Alves, também fez algumas mudanças na equipe técnica que o ajudou durante a preparação. Entre elas, está a adição do ex-boxeador Kelson Pinto, que o auxiliou na hora de afiar a trocação e, de acordo com ele, “mudou sua vida”.

O compromisso na balança, talvez o que mais deixava seus fãs apreensivos após a confusão da última luta, já foi vencido por Borrachinha, mesmo com o desentendimento com fiscais da USADA (agência antidoping americana), que queriam testar o brasileiro antes da pesagem, quando o mesmo ainda estava no processo de corte de peso. Agora, resta saber se o mineiro conseguirá voltar a mostrar seu valor dentro do octógono e, com isso, facilitar sua vida nas futuras negociações contratuais.

Confira o card completo do UFC 278:

Kamaru Usman vs Leon Edwards
Paulo Borrachinha vs Luke Rockhold
José Aldo vs Merab Dvalishvili
Wu Yanan vs Lucie Pudilová
Tyson Pedro vs Harry Hunsucker
Marcin Tybura vs Alexander Romanov
Leonardo Santos vs Jared Gordon
Sean Woodson vs Luis Saldaña
A.J. Fletcher vs Ange Loosa
Amir Albazi vs Francisco Figueiredo
Aori Qileng vs Jay Perrin
Daniel ‘Miojo’ vs Victor Altamirano